1937年1月生，湖南祁陽人，法學家。1958年畢業于武漢大學法律系。主攻法理學，同時潛心研究憲法基礎理論，尤其是對法治、人權、法的一般原理、法學范疇等基本理論的研究有獨到之處，并在國內產生了廣泛的影響。1997年曾作為中國法學會代表團團長率團參加在阿根廷召開的國際法律哲學與社會哲學第十八次代表大會。1999年作為中方主題發言人出席中美法學家聯席會議等重要國際學術會議。2001年主持海峽兩岸法學研究會議，并作為大陸法學代表團負責人率團赴臺灣出席研討會。先后任湖北師范學院政教系主任、武漢大學法學院副院長、武漢大學律師進修學院名譽院長、浙江大學法學院院長、國際法律哲學與社會哲學協會理事、國家教委第一屆法學教學指導委員會副主任、全國法理學研究會副會長、全國法學教育研究會副會長、中國法學會常務理事、中央馬克思主義理論研究和建設工程法學組主要成員等職。獨著的《憲法基礎理論》和任副主編的《法理學》和先后獲全國普通高等學校優秀教材一等獎；主編的《良法論》獲司法部法學教材與法學優秀科研成果一等獎；作為執行總主編的《人權理論與實踐》獲普通高等學校人文社會科學研究成果獎一等獎；主持的《中國法學教育的改革與未來》獲國家級教學成果獎一等獎。