著名歷史學家、歷史地理學家。安徽貴池人。1944年畢業于燕京大學歷史系，隨后入燕京大學研究院，專攻中國近現代史。1948年9月進入華北解放區，參加革命工作。1954年到武漢大學歷史系工作，歷任講師、副教授、教授、博士生導師、資深教授。2005年5月4日逝世。
長期從事歷史地理特別是古代荊楚地理研究，逐步建立起一整套有關古代荊楚地理的全新的解說體系，特別是在方法論上進行了創新，先后出版學術專著4部，多次獲得國家和省部級獎勵。
先后擔任國務院學位委員會第二屆學科評議組成員、中國地理學會歷史地理專業委員會專業委員、湖北省楚國歷史文化研究會理事長、湖北省炎黃文化歷史研究會副會長、湖北省考古學會副理事長、第七屆全國政協委員、第八屆全國政協常委、湖北省政協副主席、中國民主促進會中央常委、民進湖北省主任委員等職。
