宗福邦長期從事音韻、訓(xùn)詁研究和辭書編纂工作。在音韻研究方面，首次提出：廣州話陰平調(diào)已分化為兩個(gè)獨(dú)立的調(diào)類，廣州話入聲韻應(yīng)是四個(gè)調(diào)類而非三個(gè)，因而廣州話應(yīng)有十一個(gè)聲調(diào)而非傳統(tǒng)所說的九個(gè)聲調(diào)等新觀點(diǎn)。這些觀點(diǎn)已為語言學(xué)界許多學(xué)者所采納。1975至1987年參加《漢語大字典》的編纂工作，曾任編委，兼《漢語大字典》武漢大學(xué)編寫組組長。《漢語大字典》曾榮獲國家圖書獎(jiǎng)和全國普通高等學(xué)校人文社會(huì)科學(xué)研究成果一等獎(jiǎng)。1985年開始主持全國高校古籍整理研究“七·五”及“八·五”規(guī)劃重點(diǎn)項(xiàng)目《故訓(xùn)匯纂》的編纂工作。經(jīng)歷了十八個(gè)春秋，在項(xiàng)目組全體成員共同努力下，完成了這項(xiàng)重要的文化工程，2003年8月由商務(wù)印書館出版，受到海內(nèi)外學(xué)術(shù)界的高度評(píng)價(jià)，稱之為“利今傳世的巨制”，把它與《辭海》、《辭源》、《漢語大字典》、《漢語大詞典》并列為漢語辭書五部代表作。該書榮獲第一屆中國出版政府獎(jiǎng)、第五屆吳玉章人文社會(huì)科學(xué)一等獎(jiǎng)、湖北省第五屆社會(huì)科學(xué)優(yōu)秀成果一等獎(jiǎng)。

目前，正在擔(dān)任國家重大文化出版工程《中華大典·語言文字典》執(zhí)行主編兼《音韻分典》主編，同時(shí)主持全國高校古籍整理研究“九·五”規(guī)劃重點(diǎn)項(xiàng)目《古音匯纂》的編纂工作。